"Koningsneus?".Dat is de naam die is gegeven aan een recent ontdekte hadrosauriër met de wetenschappelijke naam Rhinorex condrupus.Het bladerde ongeveer 75 miljoen jaar geleden door de vegetatie van het Late Krijt.
In tegenstelling tot andere hadrosauriërs had Rhinorex geen benige of vlezige kam op zijn kop.In plaats daarvan had het een enorme neus.Ook werd het niet ontdekt in een rots zoals andere hadrosauriërs, maar aan de Brigham Young University op een plank in een achterkamer.
Decennialang voerden dinosaurusfossielenjagers hun taken uit met pikhouweel en schop en soms met dynamiet.Ze beitelden en bliezen elke zomer tonnen steen weg, op zoek naar botten.Universitaire laboratoria en natuurhistorische musea gevuld met gedeeltelijke of volledige dinosaurusskeletten.Een aanzienlijk deel van de fossielen bevindt zich echter in kratten en gipsafgietsels die in opslagbakken zijn opgeborgen.Ze hebben niet de kans gekregen om hun verhaal te vertellen.
Deze situatie is nu veranderd.Sommige paleontologen beschrijven de dinosauruswetenschap als een tweede renaissance.Wat ze bedoelen is dat nieuwe benaderingen worden gebruikt om dieper inzicht te krijgen in het leven en de tijden van dinosauriërs.
Een van die nieuwe benaderingen is simpelweg kijken naar wat er al gevonden is, zoals bij Rhinorex het geval was.
In de jaren negentig werden fossielen van Rhinorex gedeponeerd bij de Brigham Young University.In die tijd concentreerden paleontologen zich op huidafdrukken die waren gevonden op de rompbeenderen van hadrosaurussen, waardoor er weinig tijd overbleef voor gefossiliseerde schedels die zich nog in de rotsen bevinden.Toen besloten twee postdoctorale onderzoekers om naar de dinosaurusschedel te kijken.Twee jaar later werd Rhinorex ontdekt.Paleontologen wierpen nieuw licht op hun werk.
Rhinorex was oorspronkelijk gegraven in een gebied in Utah dat de Neslen-site werd genoemd.Geologen hadden een vrij duidelijk beeld van de lang geleden omgeving van de Neslen-site.Het was een estuariene habitat, een drassig laagland waar zoet en zout water zich vermengde nabij de kust van een oude zee.Maar landinwaarts, 200 mijl verderop, was het terrein heel anders.Andere hadrosauriërs, de kuifsoort, zijn landinwaarts opgegraven.Omdat de vroegere palenontologen niet het volledige skelet van Neslen onderzochten, gingen ze ervan uit dat het ook een gekuifde hadrosauriër was.Als resultaat van die aanname werd de conclusie getrokken dat alle kuif-hadrosauriërs in gelijke mate landinwaartse en estuariene bronnen konden exploiteren.Pas toen palenotologen het opnieuw onderzochten, was het eigenlijk Rhinorex.
Als een puzzelstukje dat op zijn plaats valt en ontdekt dat Rhinorex een nieuwe soort van leven in het late Krijt was.Het vinden van "King Nose" toonde aan dat verschillende soorten hadrosauriërs zich aanpasten en evolueerden om verschillende ecologische niches te vullen.
Door simpelweg beter naar fossielen in stoffige opslagbakken te kijken, vinden paleontologen nieuwe takken van de levensboom van dinosauriërs.
——— Van Dan Risch
Posttijd: 01-02-2023