Een andere benadering van paleontologische studies zou de 'dinosaurus-blitz' kunnen worden genoemd.
De term is ontleend aan biologen die 'bio-blitzes' organiseren.In een bio-blitz verzamelen vrijwilligers zich om binnen een bepaalde tijd elk biologisch monster uit een specifieke habitat te verzamelen.Bio-blitzers kunnen zich bijvoorbeeld in een weekend organiseren om monsters te verzamelen van alle amfibieën en reptielen die in een bergdal te vinden zijn.
In een dino-blitz is het de bedoeling om zoveel mogelijk fossielen van een enkele dinosaurussoort uit een specifiek fossielenbed of uit een specifieke tijdsperiode te verzamelen.Door een grote steekproef van de enkele soort te verzamelen, kunnen paleontologen zoeken naar anatomische veranderingen gedurende het leven van leden van de soort.
De resultaten van een dino-blitz, aangekondigd in de zomer van 2010, zorgden voor onrust in de wereld van dinosaurusjagers.Ze veroorzaakten ook een debat dat vandaag woedt.
Meer dan honderd jaar lang hadden paleontologen twee afzonderlijke takken op de levensboom van de dinosaurus getekend: een voor Triceratops en een voor Torosaurus.Hoewel er verschillen zijn tussen de twee, hebben ze veel overeenkomsten.Beiden waren herbivoren.Beiden leefden tijdens het Late Krijt.Beide ontsproten knokige franjes, als schilden, achter hun hoofd.
De onderzoekers vroegen zich af wat een dino-blitz zou kunnen onthullen over zulke vergelijkbare wezens.
Gedurende een periode van tien jaar werd de fossielrijke regio van Montana, bekend als de Hell Creek Formation, gewonnen voor Triceratops- en Torosaurus-botten.
Veertig procent van de fossielen was afkomstig van Triceratops.Sommige schedels waren zo groot als Amerikaanse voetballen.Anderen waren zo groot als kleine auto's.En ze stierven allemaal in verschillende levensfasen.
Wat de overblijfselen van Torosaurus betreft, vielen twee feiten op: ten eerste waren Torosaurus-fossielen schaars en ten tweede werden er geen onvolgroeide of juveniele Torosaurus-schedels gevonden.Elk van de Torosaurus-schedels was een grote volwassen schedel.Waarom was dat?Terwijl de paleontologen over de vraag nadachten en de ene mogelijkheid na de andere uitsloten, bleven ze achter met een onontkoombare conclusie.Torosaurus was geen aparte dinosaurussoort.De dinosaurus die lange tijd Torosaurus werd genoemd, is de laatste volwassen vorm van Triceratops.
Het bewijs werd gevonden in de schedels.Eerst analyseerden de onderzoekers de grove anatomie van de schedels.Ze maten zorgvuldig de lengte, breedte en dikte van elke schedel.Vervolgens onderzochten ze microscopische details zoals de samenstelling van de oppervlaktestructuur en kleine veranderingen in de franjes.Hun onderzoek stelde vast dat de Torosaurus-schedels "zwaar verbouwd" waren.Met andere woorden, de schedels en knokige franjes van Torosaurus hadden in de loop van het leven van de dieren uitgebreide veranderingen ondergaan.En dat bewijs van verbouwing was aanzienlijk groter dan het bewijs in zelfs de grootste Triceratops-schedel, waarvan sommige tekenen vertoonden van verandering.
In een brede context suggereren de bevindingen van de dino-blitz sterk dat veel dinosaurussen die als individuele soort zijn geïdentificeerd, in werkelijkheid slechts één soort kunnen zijn.
Als verdere studies de conclusie van Torosaurus-als-volwassene-Triceratops ondersteunen, betekent dit dat dinosaurussen van het Late Krijt waarschijnlijk niet zo divers waren als veel paleontologen denken.Minder soorten dinosaurussen zouden betekenen dat ze zich minder goed konden aanpassen aan veranderingen in de omgeving en/of dat ze al in verval waren.Hoe dan ook, dinosaurussen uit het late Krijt zouden eerder zijn uitgestorven na een plotselinge catastrofale gebeurtenis die de weersystemen en omgevingen van de aarde veranderde dan een meer diverse groep.
——— Van Dan Risch
Posttijd: 17 februari 2023