Pterosauria: ik ben geen “vliegende dinosaurus”
In onze kennis waren dinosauriërs in de oudheid de overheersers van de aarde. We gaan ervan uit dat soortgelijke dieren destijds allemaal in de categorie dinosaurussen werden ingedeeld. Dus de Pterosauria werden ‘vliegende dinosaurussen’. In feite waren Pterosauria geen dinosauriërs!
Dinosaurussen verwijzen naar bepaalde landreptielen die rechtop kunnen lopen, met uitzondering van pterosauriërs. Pterosauria zijn slechts vliegende reptielen, samen met dinosauriërs behoren ze beide tot de evolutionaire zijrivieren van Ornithodira. Dat wil zeggen, pterosauria en dinosauriërs zijn als ‘neven’. Ze zijn nauwe verwanten en het zijn twee evolutionaire richtingen die in hetzelfde tijdperk leefden, en hun meest recente voorouder heet Ornithischiosaurus.
Vleugel ontwikkeling
Het land werd gedomineerd door dinosauriërs en de lucht werd gedomineerd door pterosauriërs. Ze zijn een gezin, hoe komt het dat de een in de lucht is en de ander op de grond?
In het westen van de Chinese provincie Liaoning werd een pterosauria-ei gevonden dat platgedrukt was maar geen tekenen van breuk vertoonde. Er werd waargenomen dat de vleugelmembranen van de embryo's binnenin zich goed ontwikkeld hebben, wat betekent dat pterosaurie kort na de geboorte kan vliegen.
Onderzoek door veel experts heeft aangetoond dat de vroegste pterosauria is geëvolueerd uit kleine, insectenetende, langbenige landlopers zoals Scleromochlus, die vliezen op hun achterpoten hadden die zich uitstrekten tot aan het lichaam of de staart. Misschien vanwege de noodzaak om te overleven en te prederen, werd de huid van hen groter en ontwikkelde zich geleidelijk tot een vorm die op vleugels leek. Ze konden dus ook worden opgedreven en zich langzaam ontwikkelen tot vliegende reptielen.
Uit fossielen blijkt dat deze kleine mannetjes aanvankelijk niet alleen klein waren, maar ook dat de botstructuur in de vleugels niet duidelijk zichtbaar was. Maar langzaam evolueerden ze naar de hemel, en de grotere vleugel, kortstaartige vliegende Pterosauria verving geleidelijk de ‘dwergen’, en werd uiteindelijk de luchtdominantie.
In 2001 werd in Duitsland een pterosauria-fossiel ontdekt. De vleugels van het fossiel zijn gedeeltelijk bewaard gebleven. Wetenschappers bestraalden hem met ultraviolet licht en ontdekten dat zijn vleugels een huidmembraan waren met bloedvaten, spieren en lange vezels. Vezels kunnen de vleugels ondersteunen en het huidmembraan kan strak worden getrokken of als een waaier worden gevouwen. En in 2018 toonden twee in China ontdekte pterosauria-fossielen aan dat ze ook primitieve veren hadden, maar in tegenstelling tot de veren van vogels waren hun veren kleiner en donziger, wat kan worden gebruikt om de lichaamstemperatuur op peil te houden.
Moeilijk om te vliegen
Weet je dat? Onder de gevonden fossielen kan de spanwijdte van grote pterosauria 10 meter groter worden. Daarom zijn sommige deskundigen van mening dat zelfs als ze twee vleugels hebben, sommige grote pterosauria niet zo lang en over lange afstanden kunnen vliegen als vogels, en sommige mensen denken zelfs dat ze misschien helemaal nooit zullen vliegen! Omdat ze te zwaar zijn!
De manier waarop pterosauria vloog is echter nog steeds niet doorslaggevend. Sommige wetenschappers speculeren ook dat pterosauria misschien geen gebruik maakte van zweefvliegen zoals vogels, maar dat hun vleugels onafhankelijk evolueerden en een unieke aerodynamische structuur vormden. Hoewel grote pterosauria sterke ledematen nodig hadden om van de grond te komen, maakten dikke botten ze te zwaar. Al snel vonden ze een manier! De vleugelbotten van pterosauria evolueerden naar holle buizen met dunne wanden, waardoor ze met succes konden ‘afvallen’, flexibeler en lichter werden en veel gemakkelijker konden vliegen.
Anderen zeggen dat pterosauria niet alleen kon vliegen, maar ook als adelaars naar beneden dook om op vissen te jagen vanaf het oppervlak van oceanen, meren en rivieren. Dankzij de vlucht kon pterosauria lange afstanden afleggen, aan roofdieren ontsnappen en nieuwe habitats ontwikkelen.
Officiële website van Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Posttijd: 18 november 2019