Over het grootste dier gesproken dat ooit ter wereld heeft bestaan: iedereen weet dat het de blauwe vinvis is, maar hoe zit het met het grootste vliegende dier? Stel je een indrukwekkender en angstaanjagender wezen voor dat ongeveer 70 miljoen jaar geleden door het moeras zwierf, een bijna 4 meter hoge Pterosauria, bekend als Quetzalcatlus, die behoort tot de familie Azhdarchidae. Zijn vleugels kunnen 12 meter lang worden en hij heeft zelfs een mond van drie meter lang. Het weegt een halve ton. Ja, Quetzalcatlus is het grootste vliegende dier dat de aarde kent.
De geslachtsnaam vanQuetzalcatluskomt van Quetzalcoatl, de gevederde slangengod in de Azteekse beschaving.
Quetzalcatlus was in die tijd absoluut een zeer krachtig bestaan. Kortom, de jonge Tyrannosaurus Rex had helemaal geen weerstand toen hij de Quetzalcatlus tegenkwam. Ze hebben een snelle stofwisseling en moeten regelmatig eten. Omdat zijn lichaam gestroomlijnd is, heeft het veel eiwitten nodig voor energie. Een kleine Tyrannosaurus rex die minder dan 300 kilo weegt, kan door hem als een maaltijd worden beschouwd. Ook deze Pterosauria had enorme vleugels, waardoor hij geschikt was voor zweefvliegen over lange afstanden.
Het eerste Quetzalcatlus-fossiel werd in 1971 ontdekt in Big Bend National Park in Texas door Douglas A. Lawson. Dit exemplaar omvatte een gedeeltelijke vleugel (bestaande uit een voorpoot met een uitgestrekte vierde vinger), waarvan wordt aangenomen dat de spanwijdte groter is dan 10 meter. Pterosauria waren de eerste dieren die een krachtig vermogen ontwikkelden om achter insecten aan te vliegen. Quetzalcatlus had een enorm borstbeen, waar de vliegspieren aan vastzaten, veel groter dan de spieren van vogels en vleermuizen. Er bestaat dus geen twijfel over dat het zeer goede ‘vliegers’ zijn.
Er wordt nog steeds gedebatteerd over de maximale spanwijdte van de Quetzalcatlus, en dit heeft ook aanleiding gegeven tot discussie over de maximale limiet van de structuur van de vlucht van dieren.
Er zijn veel verschillende meningen over de manier van leven van de Quetzalcatlus. Vanwege zijn lange halswervels en lange tandeloze kaken heeft hij mogelijk op reigerachtige wijze op vissen gejaagd, op aas als een kale ooievaar, of op een moderne schaarmeeuw.
Er wordt aangenomen dat Quetzalcatlus op eigen kracht opstijgt, maar eenmaal in de lucht kan het grootste deel van de tijd zweefvliegen doorbrengen.
Quetzalcatlus leefde in het late Krijt, ongeveer 70 miljoen jaar geleden tot 65,5 miljoen jaar geleden. Ze stierven samen met dinosauriërs uit tijdens het uitsterven van het Krijt-Tertiair.
Officiële website van Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Posttijd: 22 juni 2022