Pterosauria: Ik ben geen "vliegende dinosaurus".
In onze opvatting waren dinosaurussen de heersers van de aarde in de oudheid. We nemen het als vanzelfsprekend aan dat soortgelijke dieren uit die tijd allemaal tot de categorie dinosaurussen worden gerekend. Zo werden de Pterosauria "vliegende dinosaurussen". In werkelijkheid waren de Pterosauria geen dinosaurussen!
Dinosaurussen verwijzen naar bepaalde landreptielen die rechtop kunnen lopen, met uitzondering van pterosaurussen. Pterosaurussen zijn vliegende reptielen en behoren, net als dinosaurussen, tot de evolutionaire takken van de Ornithodira. Met andere woorden, pterosaurussen en dinosaurussen zijn als "neven en nichten". Ze zijn nauw verwant en vertegenwoordigen twee evolutionaire richtingen die in hetzelfde tijdperk leefden, en hun meest recente voorouder heet Ornithischiosaurus.
Vleugelontwikkeling
Het land werd gedomineerd door dinosaurussen en de lucht door pterosaurussen. Ze vormen een familie, hoe kan het dan dat de ene in de lucht leeft en de andere op de grond?
In het westen van de Chinese provincie Liaoning werd een pterosauria-ei gevonden dat weliswaar geplet was, maar geen tekenen van breuk vertoonde. Er werd vastgesteld dat de vleugelmembranen van de embryo's zich goed hadden ontwikkeld, wat betekent dat pterosauria kort na de geboorte kunnen vliegen.
Onderzoek door vele experts heeft aangetoond dat de vroegste pterosauria evolueerden uit kleine, insectenetende, langpotige landlopers zoals Scleromochlus, die vliezen op hun achterpoten hadden die zich uitstrekten tot het lichaam of de staart. Wellicht vanwege de noodzaak om te overleven en prooien te vangen, werd hun huid groter en ontwikkelde zich geleidelijk tot een vorm die op vleugels leek. Zo konden ze ook opstijgen en zich langzaam ontwikkelen tot vliegende reptielen.
Fossielen tonen aan dat deze kleine beestjes aanvankelijk niet alleen klein waren, maar dat de botstructuur in de vleugels ook niet duidelijk zichtbaar was. Langzaam evolueerden ze echter richting de lucht, en de Pterosauria met grotere vleugels en korte staarten vervingen geleidelijk de "dwergen" en werden uiteindelijk de dominante soort in de lucht.
In 2001 werd in Duitsland een fossiel van een pterosauria ontdekt. De vleugels van het fossiel waren gedeeltelijk bewaard gebleven. Wetenschappers bestraalden het met ultraviolet licht en ontdekten dat de vleugels bestonden uit een huidmembraan met bloedvaten, spieren en lange vezels. De vezels konden de vleugels ondersteunen en het huidmembraan kon strakgetrokken of als een waaier opgevouwen worden. In 2018 toonden twee in China ontdekte fossielen van pterosauria aan dat ook deze dieren primitieve veren hadden, maar in tegenstelling tot de veren van vogels waren hun veren kleiner en pluiziger, wat mogelijk diende om de lichaamstemperatuur te reguleren.
Moeilijk te vliegen
Wist je dat? Uit gevonden fossielen blijkt dat de spanwijdte van grote pterosauriërs wel 10 meter kan bedragen. Daarom geloven sommige experts dat zelfs met twee vleugels sommige grote pterosauriërs niet zo lang en over zulke grote afstanden kunnen vliegen als vogels. Sommigen denken zelfs dat ze misschien helemaal nooit zullen vliegen! Omdat ze te zwaar zijn!
De manier waarop pterosauria vlogen, is echter nog steeds onduidelijk. Sommige wetenschappers speculeren dat pterosauria wellicht niet zweefden zoals vogels, maar dat hun vleugels zich onafhankelijk ontwikkelden en een unieke aerodynamische structuur vormden. Hoewel grote pterosauria sterke ledematen nodig hadden om op te stijgen, maakten dikke botten ze te zwaar. Al snel vonden ze een oplossing! De vleugelbotten van pterosauria evolueerden tot holle buizen met dunne wanden, waardoor ze succesvol "gewicht verloren", flexibeler en lichter werden en veel gemakkelijker konden vliegen.
Anderen beweren dat pterosauria niet alleen konden vliegen, maar ook als arenden naar beneden doken om op vissen te jagen vanaf het oppervlak van oceanen, meren en rivieren. Vliegen stelde pterosauria in staat om lange afstanden af te leggen, aan roofdieren te ontsnappen en nieuwe leefgebieden te ontwikkelen.
Officiële website van Kawah Dinosaurus:www.kawahdinosaur.com
Geplaatst op: 18 november 2019