Dinosaurussen behoren tot de meest fascinerende soorten in de geschiedenis van de biologische evolutie op aarde. We kennen ze allemaal maar al te goed. Hoe zagen dinosaurussen eruit, wat aten ze, hoe jaagden ze, in wat voor omgeving leefden ze, en zelfs waarom zijn ze uitgestorven... Zelfs gewone mensen kunnen soortgelijke vragen over dinosaurussen helder en logisch beantwoorden. We weten al zoveel over dinosaurussen, maar er is één vraag die veel mensen misschien niet begrijpen of waar ze niet eens over nadenken: Hoe lang leefden dinosaurussen?
Paleontologen dachten vroeger dat dinosaurussen zo groot werden omdat ze gemiddeld 100 tot 300 jaar oud werden. Bovendien waren dinosaurussen, net als krokodillen, dieren met een onbeperkte groei, die langzaam en continu groeiden gedurende hun hele leven. Maar nu weten we dat dit niet klopt. De meeste dinosaurussen groeiden erg snel en stierven op jonge leeftijd.
• Hoe schat je de levensduur van dinosaurussen in?
Over het algemeen leefden grotere dinosauriërs langer. De levensduur van dinosauriërs werd vastgesteld door fossielen te bestuderen. Door de gefossiliseerde botten van dinosauriërs te ontleden en de groeilijnen te tellen, kunnen wetenschappers de leeftijd van de dinosaurus bepalen en vervolgens de levensduur ervan voorspellen. We weten allemaal dat de leeftijd van een boom kan worden bepaald aan de hand van de jaarringen. Net als bomen vormen dinosaurusbotten elk jaar "groeiringen". Elk jaar groeit de stam van een boom in een cirkel, wat een jaarring wordt genoemd. Hetzelfde geldt voor dinosaurusbotten. Wetenschappers kunnen de leeftijd van dinosauriërs bepalen door de "jaarringen" van dinosaurusbotfossielen te bestuderen.
Met behulp van deze methode schatten paleontologen dat de levensduur van de kleine dinosaurus Velociraptor slechts ongeveer 10 jaar was; die van Triceratops ongeveer 20 jaar; en dat de opperste dinosaurus, Tyrannosaurus rex, er 20 jaar over deed om volwassen te worden en meestal stierf tussen de 27 en 33 jaar. Carcharodontosaurus had een levensduur van tussen de 39 en 53 jaar; grote plantenetende langnekdinosaurussen, zoals Brontosaurus en Diplodocus, deden er 30 tot 40 jaar over om volwassen te worden, dus ze konden ongeveer 70 tot 100 jaar oud worden.
De levensduur van dinosaurussen lijkt heel anders dan we ons voorstellen. Hoe konden zulke buitengewone dinosaurussen zo'n gewone levensduur hebben? Sommigen zullen zich afvragen: welke factoren beïnvloeden de levensduur van dinosaurussen? Waarom leefden dinosaurussen maar een paar decennia?
• Waarom leefden dinosaurussen niet erg lang?
De eerste factor die de levensduur van dinosaurussen beïnvloedt, is het metabolisme. Over het algemeen leven warmbloedige dieren met een hoger metabolisme korter dan koudbloedige dieren met een lager metabolisme. Vrienden zouden hierom kunnen zeggen dat dinosaurussen reptielen zijn, en reptielen zouden koudbloedige dieren met een langere levensduur moeten zijn. Wetenschappers hebben echter ontdekt dat de meeste dinosaurussen warmbloedige dieren waren, waardoor een hoger metabolisme de levensduur van dinosaurussen verkortte.
Ten tweede had de omgeving ook een fatale invloed op de levensduur van dinosaurussen. Hoewel de omgeving in het tijdperk waarin dinosaurussen leefden geschikt was voor hun voortbestaan, was deze toch veel extremer dan de huidige aarde: het zuurstofgehalte in de atmosfeer, het zwaveloxidegehalte in de atmosfeer en het water, en de hoeveelheid straling uit het heelal waren allemaal anders dan nu. Zo'n barre omgeving, in combinatie met wrede jacht en concurrentie tussen dinosaurussen, zorgde ervoor dat veel dinosaurussen binnen korte tijd stierven.
Al met al was de levensduur van dinosaurussen niet zo lang als iedereen denkt. Hoe kon zo'n gewone levensduur ervoor zorgen dat dinosaurussen de heersers van het Mesozoïcum werden en de aarde zo'n 140 miljoen jaar domineerden? Dit vereist verder onderzoek door paleontologen.
Officiële website van Kawah Dinosaurus:www.kawahdinosaur.com
Geplaatst op: 23 november 2023