Als we het hebben over het grootste dier dat ooit op aarde heeft bestaan, weet iedereen dat dat de blauwe vinwalvis is, maar hoe zit het met het grootste vliegende dier? Stel je eens een indrukwekkender en angstaanjagender wezen voor dat zo'n 70 miljoen jaar geleden door de moerassen zwierf: een bijna 4 meter hoge Pterosauria, bekend als Quetzalcatlus, die behoort tot de familie Azhdarchidae. Zijn vleugels kunnen wel 12 meter lang worden en hij heeft zelfs een bek van drie meter. Hij weegt een halve ton. Ja, Quetzalcatlus is het grootste vliegende dier dat we op aarde kennen.
De geslachtsnaam vanQuetzalcatlusHet is afgeleid van Quetzalcoatl, de gevederde slangengod uit de Azteekse beschaving.
Quetzalcatlus was destijds absoluut een zeer krachtig wezen. De jonge Tyrannosaurus Rex had in principe geen enkele weerstand toen hij Quetzalcatlus tegenkwam. Ze hebben een snelle stofwisseling en moeten regelmatig eten. Omdat hun lichaam gestroomlijnd is, hebben ze veel eiwitten nodig voor energie. Een kleine Tyrannosaurus Rex van minder dan 135 kilogram kan door hen als een maaltijd worden beschouwd. Deze Pterosauria had ook enorme vleugels, waardoor ze geschikt waren om over lange afstanden te zweven.
Het eerste fossiel van Quetzalcatlus werd in 1971 ontdekt in Big Bend National Park in Texas door Douglas A. Lawson. Dit exemplaar bevatte een gedeeltelijke vleugel (bestaande uit een voorpoot met een verlengde vierde vinger), waaruit de spanwijdte vermoedelijk meer dan 10 meter bedroeg. Pterosauria waren de eerste dieren die na insecten een krachtig vliegvermogen ontwikkelden. Quetzalcatlus had een enorm borstbeen, waaraan de vliegspieren vastzaten, veel groter dan de spieren van vogels en vleermuizen. Het lijdt dus geen twijfel dat ze zeer goede "vliegers" waren.
De maximale spanwijdte van de Quetzalcatlus is nog steeds onderwerp van discussie, en heeft ook een debat op gang gebracht over de maximale omvang van de vliegstructuur van dieren.
Er bestaan veel verschillende meningen over de levenswijze van de Quetzalcatlus. Vanwege zijn lange halswervels en lange, tandeloze kaken jaagde hij mogelijk op vissen zoals een reiger, of op aas zoals een Amerikaanse ooievaar, of zoals de moderne schaarbekmeeuw.
Er wordt aangenomen dat Quetzalcatlus op eigen kracht opstijgt, maar eenmaal in de lucht brengt hij waarschijnlijk het grootste deel van de tijd zwevend door.
Quetzalcatlus leefde in het late Krijt, ongeveer 70 miljoen tot 65,5 miljoen jaar geleden. Ze stierven samen met de dinosaurussen uit tijdens de Krijt-Tertiaire massa-extinctie.
Officiële website van Kawah Dinosaurus:www.kawahdinosaur.com
Geplaatst op: 22 juni 2022